郭自成是淄川东山人，从小就喜欢读书，但山村中没有可以求教指正的人，二十多岁了，写的字笔画错讹还很多。
郭自成家住在村东头，家中曾经闹过狐狸，衣服、食品，器物，总是丢失，深受其害。
一天夜晚，郭自成读书，将书放在书桌上，被狐狸涂抹得一塌糊涂，厉害的地方，乱七八糟的连行数都看不清楚了。只好选择那些稍微干净点的来读。
郭自成心里非常恼怒愤恨，但又无可奈何。郭自成又把平日练习写作的文章收集起二十多篇来，准备让有学问的人指正。第二天早晨起来后，看见文章都翻腾开摊在桌子上，几乎全被浓的淡的墨汁涂抹尽了，郭自成恨得要命。
这天，正好一位名叫王辽的书生，因事来到山村中。王辽平常跟郭自成关系很好，顺便来登门拜访。
王辽看到了被涂污的书，就问郭自成是怎么回事。郭自成把自己遇到的苦恼事情详细告诉了王辽，并且拿出残留的稿子给王辽看。
王辽反复审看，发现没有涂抹留下的文章，好像还有些好的语句。又看那些被涂抹掉的文字，都是冗杂繁琐可以删掉的。王辽惊讶地说：“狐狸好像是有意这样做的，不但不能以此为患，还应赶快拜它为师呀。”
过了几个月，郭自成回过头来看自己原来写的文章，顿时觉得涂改得很正确。于是改写了两篇文章，放在书桌上，以观察它们的变化。等到天亮，又涂改了。
过了一年多，狐狸不再涂改了，只用浓墨汁洒大黑点，淋漓满纸。郭自成感到很奇怪，拿着去告诉王辽。
王辽看了以后说：“狐狸真是你的老师，文章写得很好，可以去参加考试了。”
这一年，郭自成果然考中了秀才。郭自成因此很感激狐狸，总是准备下鸡和米饭，供狐狸吃喝。每次买八股文的选本，不自己选择，而是由狐狸来决断。因此两次府道考试，都名列前茅，考中副榜贡生。
当时叶、缪等先生的文章，风雅艳丽，家喻户晓。郭自成有一手抄本，爱惜备至。忽然有一天，被狐狸倒了一碗浓墨汁在上面，沾污湿洇得几乎无一个字留下。
郭自成自己拟题，构思创作，自己觉得很惬意，谁知又全部被狐狸涂抹了。于是，郭自成渐渐不信服狐狸了。没多久，叶公因纠正文体而被收押入狱，郭自成又稍稍服气狐狸的先见之明。
然而，以后郭自成每做一篇文章，都煞费苦心，却总被狐狸涂污了。郭自成自以为前几次考试都名列前茅，心中盛气很高，就更加怀疑狐狸是妄改了。于是就誊录了以前被狐狸洒了许......
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